Los altos precios que exhibe la mayoría de los metales tiene en alerta al mundo minero y en muchos casos lleva a las empresas a mirar con interés opciones de negocio que fueron desechadas en el pasado, ¿un ejemplo? el renio, subproducto que Codelco tiene previsto volver a explotar.
Hace algunos años la antigua división Chuquicamata de la estatal, hoy Codelco Norte, tuvo una planta de tratamiento de renio, pero dejó de operarla ante el escaso éxito comercial del producto.
Sin embargo, hoy este elemento -que se obtiene a partir del cobre y molibdeno- y que se usa en la refinación de petróleo y en la industria aeronáutica, en tres años ha visto aumentar su precio en unas 650 veces, superando en julio los US$ 11.100 por kilo, muy superior a los US$ 1.478 que registró en en junio de 2005.
Codelco está pensando seriamente en este proyecto y en los próximos meses debiera definir la instalación de una planta de Renio en su unidad de tostación de molibdeno en Chuquicamata.
Así lo informó el vicepresidente ejecutivo de la división Norte de la cuprera, Sergio Jarpa, quien recordó la experiencia anterior con el mineral que también es demandado por los fabricantes de centrales nucleares.
“Cuando tuvimos una planta de renio en nuestra unidad de tostación de molibdeno en Chuquicamata, la experiencia no fue positiva, principalmente, debido a los precios internacionales. Sin embargo, ahora que este elemento se cotiza en niveles altísimos, estamos evaluando con mucho interés este proyecto”.
Considerando que generalmente las cifras relacionadas con proyectos de la gran minería del cobre suelen ser altísimas, Jarpa adelantó que en caso de que Codelco opte por seguir adelante con el beneficio de renio, la inversión asociada sería marginal. “No son montos mayores. Debieran ser unos US$ 50 millones”, aseguró.
Más reservas en Radomiro Tomic
A su vez, el ejecutivo recordó que la minera apuesta parte importante de sus fichas al desarrollo del proyecto de súlfuros de Radomiro Tomic (RT), en el cual se han comprobado reservas de mineral por 1.200 millones de toneladas, que podrían llegar hasta las 2.400 millones, razón por la que indicó que “en cierta medida” este es el proyecto estrella de Codelco.
“Los esfuerzos se están enfocando en RT, que partió en 1997 como un proyecto de minerales oxidados y tenía una vida útil de 12 años. Sin embargo, debajo de estos óxidos, hay minerales sulfurados, los que siempre supimos que estaban pero no se destinaron los recursos suficientes para explorar con acuciosidad”.
Agregó que con la tercera etapa de exploraciones que están llevando a cabo en Radomiro Tomic, “creemos que hay un potencial para duplicar las reservas demostradas, llegando a 2.400 millones de toneladas de mineral” disponibles para elevar los niveles de producción de la estatal.
Particularidades del metal
-El último elemento natural en ser descubierto (1925).
-Se encuentra en los depósitos de cobre y molibdeno.
-A nivel mundial se producen 49,5 toneladas anuales, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
-Más del 90% de la producción proviene de Chile, Kazajstán y Estados Unidos.
-Su precio se ha multiplicado ocho veces en los últimos tres años, llegando aproximadamente a los US$ 11.100 por kilo, impulsado por la demanda de países como China, India y Brasil.
-Se usa en la fabricación de turbinas de aviones, centrales nucleares y cohetes espaciales. En general se utiliza en contactos eléctricos, debido a su buena resistencia al desgaste y a la corrosión debido al arco eléctrico. El alambre se usa en lámparas de flash fotográficos.
Fuente / Diario Financiero
