That makes what’s happening in Orange County, Calif., all the more important. One of the richest residential areas in America, the L.A. suburb is known for swimming pools, golf courses and lush lawns — all of which need water. But like much of southern California, Orange County is dry and getting drier, and the underground aquifer from which the county pumps much of its water is slowly draining. Importing water from wetter northern California is an option, but an expensive one (at least $530 per acre-foot, or about 326,000 gallons, of water); meanwhile, population growth means that officials have to do something with the increasing amount of wastewater that residents and businesses are producing.

Orange County water officials decided to solve both problems at the same time. The result is the Groundwater Replenishment System (GRS), a glistening, $480 million facility that sits next to an older sewage treatment plant. The Orange County GRS takes in about 70 million gallons of wastewater a day, puts it through a multistep cleaning process, then discharges the treated water into Orange County’s underground aquifers. About half is used to form a barrier against seawater, which has been infiltrating groundwater sources as the county has dried up, while the other half slowly filters into the aquifers that supply drinking water for the county’s 2.3 million residents. The GRS is believed to be the world’s largest facility dedicated to what’s known as indirect potable reuse, if you’re in favor of it, or toilet to tap, if you’re not. But there’s a better term: water recycling, and it might be the world’s answer to the clean water crisis.

Whether or not we know it, most of us drink water that has had contact with sewage at some point. Municipal water authorities discharge treated wastewater — and in times of heavy rains, untreated water — into rivers like the Colorado or the Mississippi, where the sheer volume of water dilutes any remaining contaminants or pathogens. Orange County, however, is trying something different. Because some of its treated wastewater is injected directly into its reservoirs, residents are effectively drinking water that is mixed with highly treated sewage. It’s not surprising then that it took years for the GRS to go forward in the face of public unease. “There was the yuck factor,” admits Michael Markus, the general manger of the Orange County water district.

A visit to the plant shows those fears to be unfounded, however. Orange County’s wastewater undergoes more stringent treatment than almost any water source on the planet. First, the dark beer-colored sewage is pulled through a series of tubes stuffed with thousands of fibers pierced with holes 1/300th the size of a human hair. Anything larger than 0.2 millionth of a meter — which includes suspended solids and bacteria — is left behind. The cleansed water is then forced at high pressure through hundreds of tubs that are filled with tightly wound plastic membranes. Reverse osmosis, as the process is called, stops non-water molecules — including viruses and pharmaceuticals. (The last part is particularly important; an Associated Press investigation earlier this year found trace amounts of prescription drugs in the drinking water of over 40 million Americans.) Lastly the filtered water is treated with the disinfectant hydrogen peroxide, and then dosed with ultraviolet light, which neutralizes anything that might remain. What’s left is as pure as distilled water — and I can tell from personal experience, tastes perfectly fine. “This is the future of water treatment,” says Markus.

Water-strapped Singapore already uses a similar process to augment its reservoirs, and water managers from around the globe have been visiting Orange County to study GRS. Especially in the drier parts of the world — such as the American Southwest, northern China amd the Middle East — water recycling could be a way to allow development without turning to even more expensive methods of water reclamation, like desalinization. But what we really need to do is treat water as the limited resource it is, by limiting pollution in the first order, and then reusing it as much as we can. The U.N.’s Barlow, whose mandate is to reduce the number of people worldwide — 1.7 billion — who lack access to clean water, is doubtful about the cost of recycling programs like Orange County’s, especially for poorer countries, and she’d like to see more focus on keeping water sources clean in the first place. But she knows recycling is a necessity. “Water is far, far too precious to waste,” she says. “It’s a universal human right.” We just have to treat it like one.

http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1866469,00.html

Las cifras son conocidas por la mayoría de los empresarios, políticos y académicos del país, y concuerdan plenamente con lo que podemos ver al recorrer las grandes ciudades como Beijing, Shanghai o Guangzhou, pero resulta aún más evidente en ciudades al interior del China, donde existen mercados desconocidos en nuestros registros, pero que crecen a un ritmo superior a la economía en general, donde destaca el desarrollo a nivel de la construcción, infraestructura y conectividad que utilizan nuestro más preciado producto de exportación, el cobre.

Estas ciudades son un potencial enorme para las medianas empresas en Chile, pues poseen una creciente clase media que comienza a consumir y a demandar nuevos productos; esta población crece al 8,7% anual y acumula 85 millones de personas en todo el país. Sus ingresos fluctúan entre 3 mil y 6 mil dólares, y se estima que para el 2010 este grupo socioeconómico bordee los 200 millones de personas.

Todo esto genera grandes expectativas en materia de lazos comerciales; sin embargo, seguimos sin aprovechar íntegramente las oportunidades que nos ofrece ser socios de una potencia económica como China. Prueba de ello es la completa indecisión respecto de la estrategia de atracción de capitales chinos hacia Chile, considerando que éstos se han convertido en la nación con el mayor nivel de reservas internacionales en el mundo: 1,8 trillones de dólares, 2,3 veces más que en el año 2007, donde Chile sólo ha podido atraer el 0,2% -de la IED china- entre los años 1974 y 2007.

A pesar de la crisis financiera a nivel internacional, las proyecciones económicas para China en el largo plazo permanecen positivas, mostrando una leve reducción en el crecimiento económico en relación a años anteriores. En la actualidad, es posible apreciar una ligera sensación de incertidumbre ciudadana, que constituye la principal preocupación del Primer Ministro Wen Jiabao, debido a las consecuencias que generaría si se contagia el consumo.

Pese a esto, China “piensa positivo”, y saben que sortear esta crisis, así como tomar un rol de liderazgo en materia de crecimiento económico mundial, dependerá principalmente de ellos mismos, de la capacidad generadora de sus ciudades emergentes, su clase media y la decisión de abrir más su economía.

Chile debe comenzar a mirar con mayor detención lo que se encuentra haciendo China, y ojalá ser parte de sus planes a futuro, pues el incremento en los valores de los commodities y las generosas reservas económicas chinas se comienzan a materializar cada día más en importantes adquisiciones de petróleo, gas, carbón y metales -entre ellos, cobre- en África, Australia, Rusia y otras naciones en desarrollo. (www.elmercurio.com)

Hasta ahora, la compañía liderada por el empresario Gonzalo Vial ha invertido alrededor de US$ 200 millones de los US$ 600 millones que tiene contemplados para los planteles -además del mentado puerto, que desarrolla en conjunto con CAP- para producir carne de cerdo, cítricos y aceite de oliva (que ya produce y comercializa bajo la marca La Crianza a través de terceros productores).

El cronograma inicial consideraba comenzar a exportar desde las nuevas instalaciones hace un año, pero hoy las perspectivas no son antes de mediados del próximo año.

“Hoy, hay un cambio muy brusco del escenario. Pasó un camión por un camino de tierra y esperemos que baje el polvo para poder ver el camino”, ilustró el gerente general de Agrosuper, José Guzmán. Y agregó: “Si no hubiera pasado toda esta coyuntura, probablemente nosotros hubiésemos partido una vez terminado el puerto, pero con esta situación económica obviamente que estamos revisando los planes de inversión, si no somos locos”.

El ejecutivo aclara que el puerto debiera entrar en operaciones a mediados del próximo año, pero eso no significa que en ese momento se inicie la operación de la planta.

“Es un retraso que tiene su origen y que el reanudo depende de la situación económica actual”, explicó José Guzmán.

Según el ejecutivo, no hay apuros para poner en funcionamiento la planta, pues antes debe estar en funcionamiento el puerto. Además, descarta que no haya suficiente demanda. “Ese proyecto en el mundo es nada; por lo tanto, seguimos pensando que es viable. Y coyunturas como la dioxina, lo que hace es que se revisen los ritmos iniciales”, remató el ejecutivo.

Actuales proyectos como una turbulencia financiera hoy está deteriorando el futuro de inversiones que se habían anunciado.

En junio pasado, varias autopistas concesionadas recibieron una modificación “con implicancias negativas” en la clasificación de sus bonos, precisamente por el mayor riesgo tras los coletazos de la subprime. Tras los acontecimientos de las últimas semanas, en privado los concesionarios ponen la luz de alerta sobre el escenario que de ahora en adelante habrá para las obras de infraestructura calendarizadas, como la emblemática Vespucio Oriente, cuyo valor estimado a la fecha se situaba en US$ 903 millones.

Un importante actor del rubro resume: “Y uno dice: ¿y el financiamiento? Es cierto que la infraestructura es buen recodo para invertir en tiempos difíciles, porque es muy segura. Pero la estructura financiera va a ser más compleja, y al ser los intereses más altos, las ofertas serán más caras. Aquí no hay milagros. Pueden ocurrir dos cosas. Uno: que nos acostumbremos a las condiciones actuales y hagamos los proyectos a tasas de interés mayor, le pedimos más al proyecto y que tenga un costo mayor. Y que en vez de US$ 900 millones, cueste US$ 1.100 millones. O podría atrasarse”, dice este involucrado. Y añade que en estos días las compañías concesionarias tienen claro que los capitales requeridos deberán buscarlos en Chile. “Antes, los créditos llegaban de afuera (Citibank, Chase y la banca española, como Santander o BBVA). Hoy dicen ‘busquen la plata en Chile’. En el negocio de concesiones, las tasas que hay en el mercado no lo resisten”, comenta este involucrado.

“Nosotros perdimos durante cuatro años de haber invertido unos 4 mil o 5 mil millones de dólares y haber dejado a este país en muy buen pie en infraestructura. Se perdieron por la desconfianza en el mundo privado. El sector público les tomó como recelo a las concesiones”, dice Herman Chadwick, el presidente de la Asociación de Concesionarios de Obras de Infraestructura Pública.

“Si esa obra sale, varias empresas irán por ella. Hay interés y no van a dejar de ir. Cierto es que irán a otros precios (…) Que va a haber costes mayores, los va a haber. Si es rentable, lo tendrán que decidir los dueños de las concesiones”, matiza Luis Cid, presidente de la Cámara Oficial Española de Comercio de Chile, quien plantea que sólo tras los estudios saldrá el valor del proyecto.

Empresa canadiense desiste de compora de Cerro Negro

Los canadienses de Coro Mining declinaron de comprar la minera Cerro Negro, en Chile. La idea era agregar a los US$ 277,5 millones que invierten en proyectos en Chile y Argentina otros US$ 40 para adquirir la empresa local. Coro Mining dijo que desistió de colocar una nueva lanza en Chile (hoy tiene los proyectos de exploración Barreal Seco, Salvadora y Celeste) por el cocktail “inaceptable” debido a los cambios “radicales” en el mercado, desde el anuncio de intención de compra en febrero. Además, por la situación en los mercados de crédito y la debilidad del precio del cobre, por la “ralentización de las economías de todo el mundo”, lo que impactaría en Cerro Negro. Alan Stephens, presidente de la firma, dijo: “la Compañía considera que no es prudente ejercer nuestra opción sobre Cerro Negro en el entorno actual y, posiblemente, poner en peligro nuestros otros proyectos como resultado de ello”.

La planta a la que Arauco le puso candado

Si bien Arauco lo anunció en julio, la crisis crediticia no hizo más que mantener refrigerado el proyecto de aserradero de tableros de mediana densidad en Paillaco, en Valdivia. El proyecto, aprobado por la Conama, consideraba una inversión de al menos US$ 200 millones y un total de 1.450 puestos de trabajo, tanto en la implementación como en la fase operativa, con una capacidad de producción (sólo de molduras) de cerca de 150.000 metros cúbicos al año. Según la empresa, se han intensificado los factores que afectan “negativamente” el proyecto, por la crisis “que impacta al sector inmobiliario y de construcción, principal mercado comprador de paneles”. Además, culpó del estatus de la inversión al aumento en el costo de equipos provenientes de Europa, además de fletes y alzas en el resto de los insumos.

Enaco aplaza departamentos, y FFV, torre de oficinas

Enaco y FFV son dos grandes del ámbito inmobiliario que ya comenzaron a tomar medidas: hace cuatro meses, Enaco decidió no iniciar proyectos de edificios de departamentos, lo que tras los acontecimientos de las últimas semanas seguirá vigente en la compañía. En la práctica, con esto la firma posterga el desarrollo en cinco paños que tenía en su cartera de Santiago y Concepción, que en su conjunto significan inversiones por 500 mil UF (unos US$ 19 millones) que quedan sin fecha de inicio. “Quedarán guardados hasta mejor ocasión”, dice un conocedor de esta medida adoptada, posición que es análoga a la de la Inmobiliaria FFV, vinculada al empresario Eduardo Fernández León, respecto de un proyecto de edificios de oficinas ubicado en San Pascual con Apoquindo y que consideraba una inversión de cerca de 1 millón de UF (unos US$ 36 millones), en un paño que actualmente ocupan otras propiedades y que estaba pensado para iniciar obras a principios de 2009.

“Hoy día no se hace, se espera”, dice una fuente al tanto de esta medida, la que agrega que FFV está con una política muy cauta, donde priorizará obras en proyectos donde ya tengan interesados en comprar.

En el sector hay cautela, previéndose una caída del inicio de nuevos proyectos en el tercer y cuarto trimestre. Si en el Gran Santiago la tónica era la partida de entre 70 y 90 proyectos trimestralmente, para el tercer trimestre la proyección bajó a 50 o 55, explica Vicente Domínguez, director ejecutivo de la Asociación de Desarrolladores Inmobiliarios. Y para el cuarto trimestre, a 30 o 40 proyectos, incididos por una combinación de factores: inflación, la restricción al crédito hipotecario y ahora el alza de la tasa de interés, además de las expectativas de las personas, sobre todo en el segmento medio, entre las 1.200 UF y las 3.500 UF. Para el 2009 la entidad aún no maneja proyecciones. (www.elmercurio.com)

¡Adiós crecimiento acelerado!

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La pregunta ya no es si la crisis estadounidense golpeará al resto del mundo, sino cuánto tiempo le tomará a la economía global superar sus efectos.

Hasta hace seis meses, el Fondo Monetario Internacional (FMI) esperaba que el mundo recuperara en 2010 su ritmo de crecimiento, por sobre el 4,5% anual, pero ya anunció que esta semana, cuando publique sus nuevas proyecciones, el panorama será más sombrío.

“Los períodos de desaceleración o recesión que son originados por crisis financieras, en que la banca es afectada, son más profundos y largos”, es una del organismo.

Joel Naroff, director de Naroff Economics Advisors, explica que la intervención gubernamental permitirá que Estados Unidos evite una recesión más severa. “Sin la intervención el desempleo podría llegar a 9%, pero ahora la tasa llegará hasta 7%”.

Naroff no cree que a Estados Unidos le tome una década superar esta crisis, como sí le costó a Japón, pero descarta un rápido repunte.

Qué hay para el mundo. Los economistas coinciden en que hay que olvidarse de ver al PIB global crecer entre el 4% y 5% anual, al menos tres años. Pero no prevén una contracción.

La última vez que el PIB global creció menos de 1% fue en 1982. Desde entonces, las economías emergentes han evitado que el mundo se vea arrastrado por las desaceleraciones de los países más avanzados. Esta vez debería pasar lo mismo.

Los períodos de recesión originados por crisis financieras, en que la banca es afectada, son más profundos y largos”, dice el FMI.

Inversionistas más conservadores

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Hay economistas y académicos que defienden las burbujas financieras asegurando que después de su explosión el mercado financiero mejora en el ámbito de las regulaciones. Pero, a la vez, se vuelve muchos más creativo.

Así sucedió tras la burbuja inmobiliaria de 1991 en Estados Unidos. El mercado descubrió los instrumentos derivados vinculados a hipotecas y los fondos de inversión no regulados florecieron.

Pero esta vez será diferente. “Pasará toda una generación antes de que veamos aparecer una nueva burbuja en el sistema financiero; la próxima gran burbuja seguramente la vivirán nuestros hijos o nietos”, sentencia Robert Shiller, el economista que anticipó el fin del boom inmobiliario y del tecnológico.

En su último libro, “La solución para la crisis subprime”, Shiller asegura que las consecuencias de esta crisis tendrán un efecto más profundo en la psiquis de los inversionistas que en la economía en sí. “La excitación y la exuberancia no van a volver por un buen rato”.

Otros son más optimistas. Entre ellos Alan Greenspan, el ex presidente de la Reserva Federal, quien aseguró esta semana: “Más temprano que tarde la economía y el mercado se recuperarán. La confianza volverá y los inversionistas regresarán dubitativos a la acción”.

Pero según Andrew Busch, analista jefe de BMOCapital Markets, los mercados estarán dominados en los próximos años por un nuevo tipo de inversionista. “Prevalecerá un inversionista menos agresivo, seremos el doble de conservadores y dependeremos menos del endeudamiento o de productos muy complejos”, pronostica Busch.

Pasará toda una generación antes de que veamos aparecer una nueva burbuja en el sistema financiero”, asegura el economista Robert Shiller.

La banca estará mucho más concentrada

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Ya no será fácil convertirse en un actor importante en el mundo financiero. El modelo de bancos de inversión poco regulados, capaces de endeudarse en grandes cantidades y acumular activos riesgosos en sus balances terminó.

Hay un consenso de que el sistema financiero estará dominado, por menos instituciones, más reguladas, pero también más seguras y poderosas.

De ser uno de los bancos de inversión más poderosos, Goldman Sachs está por convertirse en el cuarto holding bancario de Estados Unidos, según Bloomberg. Para ello, está comprando pequeños bancos regionales, por US$ 50 mil millones.

Wells Fargo compró a Wachovia. J.P. Morgan al gigante de la banca comercial Washington Mutual. Al otro lado del océano, el español Santander se consolida como una de las instituciones más fuertes, aprovechando la crisis para comprar activos bancarios a bajo costo, como el negocio de depósitos del quebrado banco británico Bradford&Bingley. Mientras, ABN e ING aún estudian dividirse los activos de Fortis, una de las firmas financieras más fuertes de la zona central europea.

El sistema financiero estará dominado por menos instituciones, más reguladas, pero más seguras y poderosas, afirman los consultados.

Viene una avalancha de regulaciones

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Todo hace apuntar a que el mercado financiero será más estrictamente regulado.

Para Sean Egan, director de Egan-Jones Ratings, las nuevas leyes no se concentrarán sólo en la banca. “Las regulaciones afectarán prácticamente a todos los sectores”, asegura.

En el ámbito financiero, al obligar a los bancos de inversión a convertirse en holdings comerciales, las autoridades se aseguraron tener un mayor control sobre sus balances.

Esta semana, el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dio algunas luces sobre los cambios y dijo que la Fed debería tener más autoridad para exigir a los bancos mayores reservas de capital.

“Es bastante posible que para el próximo año vivamos la mayor revisión de regulación que recordemos, la mayor revisión en 75 años. Para buscar un símil hay que regresar a 1933 y la Gran Depresión”, explicó en un debate del Wall Street Journal Vincent Reinhart, ex economista jefe de la Fed.

Es bastante posible que para el próximo año vivamos la mayor revisión de regulación que recordemos”, afirma Reinhart, ex economista jefe de la Fed.

El liderazgo de Wall Street será cuestionado
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¿Seguirá siendo Wall Street el epicentro del mundo financiero? Después de los últimos eventos, muchos lo ponen en duda. Y entre esos muchos no sólo se apuntan académicos o economistas, sino también políticos. “Estados Unidos va a perder su estatus de superpotencia en el sistema financiero internacional. El sistema se volverá más multipolar”, aseveró esta semana el ministro de Finanzas alemán, Peer Steinbruck.

Wall Street y su modelo de banca de inversión entraron en crisis. La intervención estatal puso en duda los principios de libre mercado con los que se asociaba a ese país. Más aún, los US$ 700 mil millones que se espera inyectar desde las arcas estatales a la banca tendrán un efecto negativo en su presupuesto para los próximos años. “Estados Unidos continúa siendo la principal potencia militar, pero a nivel económico el escenario será más dinámico”, explica Stephen Flanagan, académico del Centro de Estudios Internacionales y Estratégicos, uno de los think tanks más influyentes de Washington.

A nivel más práctico, también hay quienes dudan de que la repartición de poderes cambie drásticamente. “Estados Unidos, a pesar de la crisis, sigue siendo el mejor lugar para hacer negocios”, sentencia Andrew Busch.

Estados Unidos, a pesar de la crisis, sigue siendo el mejor lugar para hacer negocios”, defiende Andrew Busch,de BMO Capital Markets. (www.elmercurio.com)

Inversiones en torno a los US$ 21 mil 600 millones prevé la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) se materializarán en la minería chilena del metal rojo y del oro en el período 2008-2012.

De acuerdo con el informe “Inversión en la Minería Chilena del Cobre y del Oro. Proyección del período 2008-2012″, entregado esta semana y elaborado por el ingeniero de la dirección de Estudios, Vicente Pérez, dicha inversión es superior a la prevista en el informe anterior de diciembre de 2007 -que sumaba US$ 16 mil 200 millones entre 2007 y 2011-, debido a la incorporación del proyecto El Morro de la empresa Xstrata y por el encarecimiento de los actuales proyectos en carpeta.

“El análisis conjunto de las cifras de nueva producción de cobre de mina junto a los montos de inversión involucrados, da cuenta del incremento en los costos de inversión, tendencia que afecta a todos los proyectos mineros a nivel mundial. Es así como al comparar el monto de inversión requerido para producir una tonelada de cobre de la actual cartera de proyectos mineros en Chile, con el monto que se desprendía de la cartera existente a fines de 2007, es posible constatar un incremento de un 30%”, sostiene el informe.

crisis

Con respecto al impacto de la crisis financiera mundial en las inversiones mineras, el informe precisa que esta proyección de inversiones se hizo con información disponible a agosto de 2008. Por lo tanto, la actual situación económica “obliga a monitorear de cerca el desarrollo de los proyectos pues éstos podrían verse afectados dependiendo de la profundidad de la señalada crisis”, aclara el documento.

Cochilco establece que de la inversión global prevista para el período analizado, cerca de US$ 18 mil 500 millones se materializarán en la minería del cobre, de los cuales US$ 8 mil 150 millones, aproximadamente, corresponderán a Codelco; unos US$ 9 mil 850 millones a la Gran Minería Privada; y el resto, unos US$ 460 millones, a la mediana minería.

Para 2009, Cochilco prevé inversiones en la minería del cobre y del oro en torno a los US$ 5 mil 330 millones, lo que representa la mayor inversión anual del período 2008-2012.

En la minería del oro y plata se prevén inversiones del orden de los US$ 3 mil 140 millones entre los años 2008 y 2012, los que serán materializados por Barrick en los proyectos Pascua y Cerro Casale.

Produccion

Considerando los proyectos que se materializarán entre los años 2008 y 2012, Cochilco estima que la producción de cobre al término del período en cuestión llegará a los 6,8 millones de toneladas, lo que significa un aumento de 23% con respecto a la producción registrada en 2007.

El aporte de la nueva producción se estima en 2,52 millones de toneladas de cobre fino (1,9 millones en concentrados y 0,62 millones de cátodos SXEw), lo que logra compensar y superar a la disminución de la producción esperada a 2015 en las operaciones actuales del orden de 1,36 millón de toneladas.

Los principales proyectos de cobre que se pondrán en marcha al 2012 son Gabriela Mistral y Expansión Fase I de Codelco; Esperanza y ampliación II Los Pelambres de Antofagasta Minerals; Ampliación Fase I Collahuasi; Expansión Los Bronces de Angloamerican; Caserones de Pan Pacific Copper; El Morro de Xstrata.   (www.mercurioantofagasta.cl)

Como explica la directora de la investigación e investigadora del Cicitem, doctora María Elisa Taboada, el proyecto busca desarrollar y adoptar tecnologías que mitiguen las pérdidas de agua por evaporación, y de esta manera potenciar procesos asociados a las sustentabilidad. “La tecnología en mitigación que usaremos son objetos flotantes de plástico patentados y fabricados en Australia junto con otras que las empresas asociadas nos soliciten probar, no obstante, también usaremos algunos objetos flotantes construidos acá con materiales industriales”, manifestó la académica.

Desarrollo

Durante el desarrollo de este investigación, se medirán los diferentes depósitos de agua utilizados por las mineras, específicamente la evaporación que ocurre en ellos, considerando la variable de la utilización y la no utilización de tecnologías de mitigación. “Después podremos contar con varias soluciones para el mismo problema de evaporación. Lo anterior, dependerá también de las condiciones de la superficie y ubicación, junto a algunos aspectos operativos de los mismos acopios de agua”, dijo. (www.mercurioantofagasta.cl)

Fue a principio de los noventa, cuando César Castillo Lilayú era gobernador de la Provincia El Loa, que él ya estaba convencido que al desalar el agua de mar, se podría disminuir el gigantesco gasto del prodigioso Río Loa o de las napas subterráneas de la provincia.

Ya en el 2001, siendo intendente de la Segunda Región, logró insertar en el Plan de Desarrollo Regional, la desalinización de agua y se crearon pequeñas plantas que hoy en algo merman la utilización del recurso desde los caudales que bajan por el desierto.

Para César Castillo, era fundamental que las mineras de la zona atendieran ese llamado, pero no hubo mayor interés, les parecía un proyecto de costos muy elevados. Además había que comprobar si el elemento procedente del mar, sería factible de utilizar.

Había una serie de cuestionamientos, que hacían prácticamente imposible el pensar en esa iniciativa.

Pero hubo uno que otro que escuchó y se consiguió construir una planta en Taltal. Posteriormente otra en Antofagasta y la Minera Escondida se propuso el desafío y con óptimos resultados.

Un desafío ejemplar

Pero quienes sí tomaron en serio esta idea y la concretarán a pasos agigantados, es Antofagasta Minerals. El proyecto será de tal magnitud, que se la juegan por utilizar el agua de mar en los procesos mineros, incluso sin necesidad de desalarla. Es decir, el recurso para esos efectos, se utilizará en forma natural y sin mayor procesamiento. Será sólo una parte del líquido extraído desde el pacífico, utilizada para el consumo humano, que equivale a una mínima parte.

Castillo, sin dudas, será uno de los más contentos con que este proyecto se desarrolle, aún cuando sea muchos años después que hablara incansablemente sobre esta iniciativa.

Hace sólo unos días este diario fue testigo del desembarco de las primeras 12 mil toneladas de tubos, de 38 pulgadas cada uno, que unirán el océano con el desierto. El desembarco fue en el Puerto Angamos en Mejillones. Dicho material es el primero en llegar, procedente desde Asia, para destinarlo a la construcción del Acueducto de Agua de Mar, que se emplazará con gracias a una inversión de 300 millones de dólares para abastecer del elemento vital a la Minera Esperanza, atravesando el ducto más de 200 kilómetros por pleno desierto, para que ese yacimiento pueda procesar el mineral.

Fue precisamente Christian Thiele quien fue el encargado de informar de la llegada de un gigantesco buque, para traer el material. “Esta es una primera partida de tres similares que deben llegar con los tubos que compondrán el acueducto”.

Consideró significativo este paso en el desarrollo de un nuevo proyecto como Minera Esperanza, que partió el año 1999. “Muchas ideas se debatieron en todo este tiempo y finalmente visualizar la nave que nos trae estas 12 mil toneladas de tubería es algo que nos llena de orgullo, mucha alegría, nos sentimos tremendamente orgullosos, de haber dado un paso hacia la minería sustentable desde su diseño. A comienzo este proyecto buscaba las fuentes de agua que todo proyecto minero busca, pero finalmente nos dimos cuenta que debemos dar una mirada distinta al desarrollo de los proyectos. Darnos cuentas cuáles son los atributos que tiene la región, que sin dudas para nosotros es una de las mejores para hacer minería en el mundo. Pero también reconocer a la vez que tiene grandes desafíos como el agua. Y es así como Antofagasta Mineral, a través del proyecto Minera Esperanza tomamos la decisión de buscar una solución sustentable desde el diseño y además minimizando el uso de energía, dado que no vamos a desalar el agua. Usaremos el agua salada en el proceso. Eso significó pruebas desde muy temprana fase y hoy estamos confiados que vamos a producir cobre utilizando solamente agua de mar, sin afectar los recursos de la región”, comentó.

El proyecto

El proyecto Esperanza tiene como principal objetivo la explotación, procesamiento, producción y comercialización de concentrados de cobre-oro, sulfuros (CuS-AuS) de alta pureza provenientes del yacimiento denominado Esperanza.

Esta mina está emplazada en nuestra región, específicamente a 30 Kilómetros aproximadamente de Sierra Gorda.

El proyecto y sus instalaciones se desarrollarán en tres áreas. Planta y Mina Esperanza, donde se localizará el yacimiento y la Planta Concentradora, la que se utilizará en su proceso industrial sólo agua de mar. Además estará el Sector Michilla, donde se emplazarán las instalaciones asociadas al filtrado, almacenamiento y embarque de concentrado, así como la obra de captación de agua de mar con la cual se alimentará la planta concentradora.

Por último habrá un sistema de impulsión de agua de mar y concentraducto que transportará el agua de mar y concentrado a la planta y terminal de embarque respectivamente.

El sistema de bombeo de Agua de Mar contará de una línea de impulsión de aproximadamente 144 kilómetros de longitud. El trazado comienza en la captación emplazada en el sector Michilla, a unos 6 metros sobre el nivel del mar, y finaliza en el Sector Esperanza a una elevación de 2 mil 200 metros sobre el nivel del mar. En forma paralela a esta tubería, se construirá el Sistema de Transporte de Concentrado, el cual inicia su trazado desde la Planta Concentradora Esperanza hasta el terminal de embarque en Michilla.

El trazado de las tuberías considera cruzar la Quebrada del Diablo y otras 65 quebradas sin nombre, todas ellas de escurrimiento discontinuo.

La construcción de obras hidráulicas se refiere solamente a la Quebrada del Diablo y otra quebrada

Todos los cruces de cauce serán enterrados y la profundidad mínima, desde el punto más bajo del cauce a la clave de las tuberías, está definida por la profundidad de socavación determinada en el Informe Técnico del Permiso de Construcción de Obras Hidráulicas “Proyecto de Cruces de Quebradas Longitudinales Impulsión de Agua/Concentraducto Proyecto Esperanza”.

Para estos los efectos, se hizo las solicitudes correspondientes a la Dirección General de Aguas.

Opiniones

Claro y preciso fue en sus palabras el secretario regional ministerial de Minería, Germán Gamboa, al hablar de las nuevas posibilidades que se presentan para hacer una minería más sustentable y amigable con el entorno. Un ejemplo específico, dijo es el acueducto que construirá Minera Esperanza.

Dijo que hasta ahora la minería estaba en un camino distinto. Donde no se había explotado este tipo de iniciativas. Dijo que esto no es solamente voluntad, sino también dinero que se ha debido invertir en todo lo que significa buscar otras alternativas.

Destacó que a nivel de Codelco hay un proyecto similar en calidad de estudio, lo que no deja de ser significativo, por cuanto eso implica que ya se está abriendo este tipo de posibilidades a otras instancias, dado que, “bien sabemos lo escasa que es el agua en el desierto y las mineras y las industrias requieren de altas cantidades, de manera que el pensar a futuro en este tipo de procesos, es un beneficio tremendamente significativo y que se debería tomar en cuenta y servir de ejemplo para otras entidades que tienen en carpeta el desarrollar minería, ya sea en alta o baja escala, pero donde se piense en que ya el agua desde el desierto, debe ser considerada como algo del pasado. Hoy debemos ver en el agua de mar la posibilidad más cierta y más todavía porque no se necesita desalar para la industria, sino que se requiere sí de recursos para las instalaciones, pero Minera Esperanza nos está dando un gran ejemplo de que se puede”.

Puerto de Angamos

El gerente general de la Compañía Portuaria de Mejillones Emilio Bouchon, era uno de los más orgullosos tras la llegada de la gigantesca nave que traía consigo las doce mil toneladas de tuberías. Este es uno de los cargamentos más grandes que reciben desde la puesta en marcha del puerto. Se trata de una nave que llegó desde China con 12 mil toneladas de tubería, cuatro mil 250 tubos, con 48 mil metros cúbicos, que equivalen a más menos 50 kilómetros de ducto.

Demoraron 35 días en llegar a Mejillones. Venían en un buque de excelencia, por lo que no se registró ningún problema hasta llegar al puerto.

Es el mismo gerente de Minera Esperanza, quien tras mirar el gigantesco buque nos comenta. “Después de tanto proyecto, tantas promesas, tantas cosas, el ver la descarga de la tubería, es la manifestación real de lo que dijimos, y lo vemos hoy día. Esa es la relevancia que esto tiene. Es fácil anunciar muchas cosas, pero lo importante es mostrar algo concreto y compartirlo con los demás. En dos años, procuramos impulsar agua de mar y estaremos muy orgullosos de haber impulsado un proyecto para que salga tal como lo estamos planificando.

El acueducto partirá en Michilla, por la cuesta y por la pampa hasta llegar a Esperanza. Y pensaron en ese lugar precisamente, porque es un tramo menor, pero además, porque por allí mismo tienen otra “cartita bajo la manga”. Cuentan con una reserva minera denominada Antocoya, que si en los próximos años se logra demostrar que es viable, por supuesto será explotada, según confesó Christian Thiele.

Para el consumo dispondrán de una desalinizadora pequeña, suficiente para lo que se necesite para esos efectos y en consecuencia “utilizaremos ciento por ciento agua de mar, esa es la parte bonita”.  (www.mercuriocalama.cl)

“Nosotros pensamos que con la crisis nuestros proyectos pudieran irse un poquito más lento, pero al final de cuentas esperamos que se lleven a cabo”, dijo la noche del viernes el presidente ejecutivo de Southern Copper, Oscar González, en entrevista con Reuters.

La compañía opera actualmente en Perú las minas Toquepala y Cuajone y la fundición y refinería de Ilo; y en México controla las minas La Caridad y Cananea.

“Esperamos no necesitar créditos, ahorita que está tan difícil la situación por los problemas americanos, y hacerlos con los excedentes de nuestros ingresos, (…) pero si es necesario, ya en las juntas de directorio se vería si de los mismos dividendos sacamos algo para completar los proyectos, si es que se pone difícil conseguir créditos”, agregó González.

González espera que su proyecto cuprífero Tía María, ubicado en el sur de Perú, comience a producir a fines del 2010 unas 120.000 toneladas de cobre al año, mientras que las ampliaciones en las minas Toquepala y Cuajone producirían desde el 2011 unas 150.000 toneladas adicionales.

En los Chancas, un proyecto de cobre, molibdeno y oro también en el país sudamericano, produciría unas 80.000 toneladas de cobre en el 2012 o 2013. Perú es el segundo productor mundial de cobre, después de Chile.

ALZA EN COSTOS E INVERSIÓN
González dijo además que con la crisis financiera global no sólo cayeron los precios de los metales, sino también se robusteció el dólar y bajaron el precio de sus acciones.

“Desgraciadamente el precio ha caído demasiado, de US$3,20 (por libra) a US$2,70. Definitivamente esto va a afectar porque aunque comenzó en la última parte de septiembre y no sabemos cuanto más dure, los ingresos van a disminuir por esos menores precios”, señaló.

El ejecutivo afirmó que los costos de la empresa han sufrido un aumento, a US$1,0 por libra producida, por el alza del precio del petróleo, la energía eléctrica y el acero.

“Hasta ahora creemos que los proyectos sí son viables, si el precio del cobre fuera de un dólar, no resultaria viable”, señaló.

Según González, el alza de los costos elevaría sus inversiones para la construcción de sus proyectos mineros.

“Todos los costos hacen que no solamente las operaciones, sino también los proyectos en Perú a lo mejor van a llevar una inversión mayor a los US$3.300 millones”, agregó.

Pese a la actual caída del precio del cobre, González se mostró optimista y estimó que su valor podría recuperarse en torno a los US$3,0 debido a la fuerte demanda en Asia.

“Hay bastante demanda todavía de los países asiáticos, no creemos que vayan a disminuir su construcción y su avance tecnológico que están teniendo, a diferencia de Estados Unidos que está medio paralizado”, afirmó González.

“A su vez tenemos minas que se les está bajando la ley o hay paros como en Cananea, y ese cobre no está entrando al mercado y hace que la oferta sea ligeramente menor que la demanda. Eso va a mantener el precio”, agregó.

Southern Copper prevé producir este año unas 550.000 toneladas de cobre en sus unidades de Perú y México, menores a los 592.000 toneladas generadas el año pasado. (www.tercera.cl)

La actividad contó con más de 150 asistentes empresarios, autoridades y el mundo académico de la región, quienes escucharon distintas iniciativas que buscan generar ideas para la optimización de los recursos hídricos y energéticos y con ello permitir el desarrollo sustentable de la comunidad y las actividades productivas.

El saludo inicial estuvo a cargo del Gerente General de Corproa, quien destacó el acercamiento público-privado desarrollado en la Mesa del Agua para trabajar por soluciones a corto y largo plazo para enfrentar la escasez del recurso hídrico. Asimismo, enfatizó que “la falta de agua no puede ser un freno para el desarrollo de nuestra región. La solución no está en racionalizar el recurso, sino en buscar grandes soluciones, para las que se necesitan grandes inversiones”.

La Intendenta de Atacama, Viviana Ireland, en su discurso inicial expresó la necesidad de crear un nuevo sistema de gestión del agua en Atacama. “No quiero hablarles de todas las deficiencias que tenemos en esta materia, pero sí quiero decirles que aquí no se trata de las mineras versus la agricultura o la sanitaria. Se trata de un sistema que está obsoleto, y que debemos cambiar y en el que el Estado tiene la misión de velar por el bien común, pero en el que deben ser parte importante las empresas mineras, las agrícolas y el sector productivo de Atacama” indicó la Intendenta.

Una de las exposiciones más destacadas del seminario fue la entregada por el Gerente Comercial de la empresa EMELAT y CONAFE, quien entregó una visión técnica sobre las distintas medidas para hacer un uso eficiente de energías. “Los estudios permiten afirmar que la clave está en la implementación de un mix de soluciones en base a las alternativas disponibles, lo cual debe ir acompañado de un cambio cultural y de conciencia de quienes finalmente son los consumidores de estos recursos”.

Cerró el seminario Patricio Pinto, Jefe Comunicaciones y Relaciones Institucionales de Minera Barrick, quien expuso la experiencia del proyecto eólico Punta Colorada que la empresa desarrolla en la Región de Coquimbo. “Actividades como ésta donde participan autoridades y empresarios de los distintos sectores productivos, ratifican el trabajo mancomunado que hoy en día realizan el sector público y privado en torno a la búsqueda de soluciones que permitan abordar de forma sustentable el uso eficiente del recurso hídrico y la diversificación de la matriz energética. En ese sentido destaco por ejemplo el trabajo que hoy se realiza en la mesa del agua como una prueba de la seriedad con la cual los principales actores de la región están abordando estos temas”, concluyó.

Fuente: Corproa.

Exportaciones

La minería no metálica se divide en cuatro grupos (I, II, III, IV), siendo el grupo I el que ofrece más oportunidades de exportar. Los minerales que lo integran son el nitrato, yodo, litio, sales potásicas, boratos y sal común. Siendo el yodo el mineral que lidera las exportaciones, alcanzando los US$323 millones en 2007, seguido por el carbonato de litio con US$187 millones y el nitrato potásico con US$172 millones.
El principal país de destino en exportación de yodo es Estados Unidos con US$104 millones, luego Bélgica con US$65 millones y China con US$49 millones. SQM Industrial, que extrae nitrato y sus derivados, sulfato de potasio, carbonato de litio, entre otras sustancias, exportó US$344 millones durante el primer semestre de este año, cifra que incluso supera al total del año pasado que registró los US$291 millones.
El cloruro de sodio, más conocido como la sal, también alcanza buenas expectativas en el mercado exportador. Es el mineral con mayor producción en el país, alcanzando 4 millones de toneladas métricas. La principal empresa en Chile, Sociedad Punta Lobos, que exportó el año pasado US$30 millones y para el primer semestre de este año US$23 millones.
En el listado de grandes empresas en minería no metálica se suma también Cosayach -de Francisco Javier Errázuriz- segundo productor chileno de yodo y más recientemente de nitrato sódico y  potásico, además de Atacama Minerals, productor de yodo y a futuro de nitratos al Sur de Antofagasta.  En extracción de litio y potasio en el Salar de Atacama (II Región) operan  la Sociedad Chilena del Litio  y SQM. En la explotación de  boratos, destaca Quiborax, en la XV Región.

Mercado Interno

El segundo grupo en minería no metálica la compone las industrias del cemento, la cal y del yeso. Las principales empresas de nuestro país son Cementos Bío Bío, Cementos Polpaico y Cementos Melón, además de Soprocal, El Volcán y Romeral. Su producción se orienta al mercado local y muestran exportaciones de pequeña magnitud.
Respecto al grupo III de la categoría en minería no metálica, los recursos son “de regular abundancia y perspectivas geológicas, de bajos volúmenes de producción y comercializadas en la industria nacional”, asevera Pérez. Los minerales que entrarían en esta categoría son los carbonato de calcio, diatomita, fosfato, arcillas, cuarzos, entre otros. Y pese a que la comercialización de estos productos va dirigida al mercado nacional, registró exportaciones por US$10 millones en 2007, siendo la diatomita el mineral más exportado con US$7 millones, con destinos como Argentina, Perú, Brasil, Colombia.
En relación al grupo IV, Pérez señala que los minerales de esta categoría son importados.   (www.estrategia.cl)